據估計,全球有超過十億人口正暴露於濃度升高的有毒金屬環境中,其中數百萬人可能正承受著亞臨床金屬中毒的影響。更令人擔憂的是,國際癌症研究機構已將多種重金屬及其化合物,如砷、鎘、六價鉻及鎳,明確歸類為「第1類人類致癌物」,意即有充分證據證明其對人類具有致癌性。